Concerti

Se il 1989 era stato l’anno straordinario e dell’inaugurazione di Via Lennie Tristano, il 1990 consacrò definitivamente il Jazz Club Lennie Tristano (JCLT) come un’istituzione musicale di rilievo internazionale. In questi mesi l’organizzazione dei soci raggiunse livelli quasi professionali: le schede tecniche inviate dalle agenzie d'oltreoceano si fecero estremamente complesse e dettagliate, mettendo a dura prova la tenacia del Club.

Il nome di Aversa iniziò a circolare sulle più prestigiose riviste di settore europee. La consacrazione definitiva arrivò quando il Club venne inserito in “Reisen Italien”, la celebre guida turistica dell’ADAC (l'ACI tedesca), che indicava il locale di Piazza Marconi come una tappa “leggendaria” e imperdibile per i viaggiatori nei dintorni di Napoli. Il Tristano divenne così un crocevia obbligato di scambio interculturale, dove i giganti americani e le avanguardie italiane si incontravano per dare vita a formazioni inedite.

L’anno iniziò senza concedere un attimo di tregua, proseguendo sul ritmo serratissimo del biennio precedente. Il 6 gennaio il pubblico accolse il ritorno del collaudato trio di Roberto Gatto con Rita Marcotulli e, soprattutto, l’attesissimo quartetto di Massimo Urbani. Di lui il pianista Luigi Bonafede diceva che, dopo Charlie Parker, Massimo era la più bella voce di sax contralto della storia del jazz; quella sera, Urbani incantò la platea confermando ogni singola parola. Poche settimane dopo, il 27 gennaio, fu la volta del magistrale tocco del pianista catalano Tete Montoliu.

Ma fu il 6 Febbraio 1990 che il Club firmò il suo più grande trionfo logistico e di pubblico, passato alla storia come "Il Concertone". Per l'occasione i soci si spostarono al Teatro Metropolitan, dove era atteso il Kenny Wheeler Quintet, ribattezzato dai soci "il Supergruppo". La line-up era da brividi: Kenny Wheeler, Dave Holland, John Taylor,John Abercrombie e Peter Erskine.

Il teatro andò completamente esaurito: oltre mille spettatori stiparono la sala, occupando ogni posto a sedere e accalcandosi in piedi lungo i corridoi e le pareti. Dietro le quinte non mancarono i brividi organizzativi. Al suo arrivo, Peter Erskine scoprì che la produzione non era riuscita a reperire la batteria Yamaha da lui espressamente richiesta nella scheda tecnica. Eppure Erskine, dando prova della straordinaria modestia che contraddistingue i veri geni, non fece alcuna piega. Sorrise ai soci e liquidò la questione con una frase rimasta leggendaria: “Purché sia tonda e funzionante, per me non ci sono problemi”. Il concerto fu memorabile e segnò il record assoluto di incassi e di pubblico nella storia del Lennie Tristano.

Dopo il trionfo di Wheeler, il Club ospitò il classico trio di Tal Farlow, una divinità per i cultori della chitarra jazz, e il rivoluzionario World Saxophone Quartet. Fu l'inizio di una parata ininterrotta di stelle: Steve Lacy, Maria Pia De Vito, Paul Motian, Betty Carter, Arcado String Trio, Giovanni Tommaso, Dave Liebman, Richie Beirach, Steve Turre, Paul Bley, Miroslav Vitous e molti altri.

Vivere così a stretto contatto con questi artisti significava condividerne le bizzarrie, i rituali e i momenti più intimi:

• Il compleanno di Paul Bley: Durante la sua permanenza, i soci scoprirono che il Maestro compiva gli anni. Corsero nella vicina pasticceria Marino per comprargli una torta a sorpresa; un gesto caloroso che stupì il pianista fino a farlo commuovere.
• Joey Baron sul tetto: Il vulcanico e imprevedibile batterista Joey Baron regalò attimi di puro panico ai soci quando fu avvistato a passeggiare pericolosamente sul tetto dell’Hotel del Sole, costringendo l'organizzazione a chiamare la polizia per un pronto intervento.
• La fobia dei bootleg di Paul Motian: Il leggendario batterista Paul Motian viveva nel terrore costante di essere registrato a sua insaputa e di ritrovarsi in qualche disco pirata. Per tutta la serata continuò a ispezionare ossessivamente i cavi e le linee dei microfoni sul palco per assicurarsi che non vi fossero registratori nascosti.
• Un compleanno in frantumi: Nel bel mezzo di una tiratissima esecuzione di jazz d'avanguardia, il sassofonista Tim Berne decise improvvisamente di rompere la struttura del brano per intonare un ironico “Happy Birthday” dedicato al socio Bruno Lamberti.
• Misticismo pre-concerto: Molti musicisti stranieri, appartenenti a confessioni religiose diverse da quella cattolica, trasformavano i camerini del club in piccoli santuari, dedicandosi a preghiere e complessi rituali di concentrazione prima di salire sul palco.

I post-concerto del 1990 diventarono leggendari quasi quanto le esibizioni stesse, e quello del sestetto di Steve Lacy rimase scolpito nella pietra. Lacy arrivò ad Aversa con l'inconfondibile allure dell’intellettuale parigino: maglione a collo alto, giacca scura e una copia del quotidiano francese Libération che gli fuoriusciva vistosamente dalla tasca.

Dopo un memorabile sold-out al Cine-Teatro Vittoria in Piazza Vittorio Emanuele, l'intera carovana si trasferì per la cena nella vicina Pizzeria Vitale. Qui l'atmosfera si scaldò rapidamente. Il batterista Oliver Johnson e il sassofonista Steve Potts iniziarono a improvvisare un secondo scatenato concerto usando come percussioni piatti, bicchieri, forchette e tutto ciò che emettesse un suono, dando vita a un set sperimentale non meno intenso di quello ufficiale.

Il culmine arrivò quasi all'alba. Uscendo dal locale, Steve Potts – decisamente brillo ma ispiratissimo – tirò fuori il suo sax soprano sul marciapiede di fronte alla fontana della piazza e, nel silenzio della notte aversana, intonò una struggente, indimenticabile versione di 'Round Midnight.

Il 24 Marzo 1990 il Club ospitò Betty Carter, una delle più grandi e venerate divinità della storia del jazz vocale, celebre per una tecnica di improvvisazione scat senza eguali e una flessibilità melodica strabiliante. La Carter era reduce dalla vittoria del Grammy Award (1988) per l’album “Look What I Got!” ed era un volto noto al grande pubblico per la sua apparizione nella celebre serie TV I Robinson (The Cosby Show). La cantante aveva una filosofia ferrea: viaggiava e suonava sempre con musicisti giovanissimi (quella sera era accompagnata dai talentuosi Taurus D. Kinch e Gregory Hutchinson) perché sosteneva di aver sempre da imparare dalle nuove generazioni – un'attitudine che nel 1993 la porterà a fondare il prestigioso programma Jazz Ahead al Kennedy Center.

Anche in questo caso, l'imprevisto fu dietro l'angolo: alle sei del pomeriggio il giovane contrabbassista della Carter si presentò a mani vuote, avendo viaggiato senza lo strumento. I soci scatenarono una caccia all'uomo per tutta la città, risolta grazie alla generosità del musicista aversano Luigi Cristiano, che prestò il proprio contrabbasso per la serata.

Il concerto fu un trionfo totale. Attirò l'attenzione dei media nazionali e della RAI, che trasmise una lunga intervista alla cantante. Tra il folto pubblico in estasi c'erano moltissimi musicisti, tra cui una giovanissima Maria Pia De Vito, ormai spettatrice fissa del club.

Il momento più intimo e poetico si consumò nel post-concerto, durante la cena al ristorante “Il Narciso”. La Carter incantò i presenti raccontando frammenti della sua vita da film: il padre direttore di un coro in chiesa, il trasferimento a New York a soli 16 anni al fianco di mostri sacri come Charlie Parker, Dizzy Gillespie e Miles Davis, i tour degli anni '40 con Lionel Hampton, i dopoguerra passati a duettare con Ray Charles e gli anni '60 con Sonny Rollins, fino all'invito alla Casa Bianca da parte del suo grande fan Bill Clinton. 

Betty Carter amava visceralmente i jazz club intimi ed escludeva categoricamente i "big events", convinta che il vero jazz fosse sopravvissuto nel tempo solo grazie a baluardi come il Lennie Tristano. Davanti ai soci estasiati dai suoi racconti d'infanzia al fianco di Charlie Parker, Miles Davis, Lionel Hampton, Ray Charles e Sonny Rollins, la regina del jazz pronunciò la frase definitiva:

“Ci sono tre posti dove si può suonare il jazz in Europa: a Leeds in Inghilterra, ad Heidelberg in Germania e al Lennie Tristano ad Aversa”.

Questa dichiarazione è diventata nel tempo lo slogan ufficiale del Club, esposta con orgoglio anche sui canali social a testimonianza di un riconoscimento epocale (gli storici Heidelberg Jazz Club e Jazz Club Leeds sono tuttora istituzioni attive nelle rispettive nazioni).

Il 28 ottobre 1990, il palco di Piazza Marconi si rivelò quasi troppo stretto per ospitare l'imponente organico e il travolgente impatto sonoro del Very Very Circus guidato da Henry Threadgill. La formazione d’avanguardia schierava un impianto strumentale insolito e monumentale: Henry Threadgill al sax, Ed Rodriguez e Marcus Rojas alle tube, Masujaa e Brandon Ross alle chitarre, Curtis Fowlkes al trombone e O. Gene Lake Jr. alla batteria.

La band era in tour in Italia a ridosso di una sessione di registrazione fondamentale: di lì a pochi giorni, a novembre, sarebbe entrata in studio a Milano per incidere per la storica etichetta Black Saint l'album “The Spirit Of Nuff…. Nuff” (pubblicato poi nel 1991). Il pubblico del club aversano ebbe così il privilegio assoluto di ascoltare in anteprima mondiale le complesse e intricate strutture compositive dell'album, magistralmente alternate a vertiginosi spazi di pura improvvisazione. Gli applausi scroscianti della platea decretarono il trionfo di uno degli artisti più originali, colti e visionari del jazz moderno, che anni dopo, nel 2016, sarebbe stato insignito del Premio Pulitzer per la Musica.

Tra novembre e dicembre, i soci del Club intercettarono il tour europeo di un altro titano assoluto dell'avanguardia storica di New York: il polistrumentista Sam Rivers. Per molti dei soci fondatori e dei frequentatori del Tristano, il nome di Sam Rivers evocava un ricordo indelebile e quasi mitologico: lo storico concerto di chiusura di Umbria Jazz, tenutosi la notte del 1° agosto 1974 a Perugia.

Poter portare quel maestro leggendario sul piccolo e caloroso palco di Aversa fu un cerchio magico che si chiudeva. Quando Rivers iniziò a suonare, tra le mura del club si rinnovò esattamente la stessa identica magia e la medesima tensione emotiva vissuta sedici anni prima in quella storica notte perugina.